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约翰·韦伯：
汉语是“巴别塔之前全世界的通用语言”
1669年，本职是建筑师的业余学者约翰·韦伯（John Webb）发表了长达212页的《历史论文：论中华帝国的语言是原始语言的可能性》（An historical essay endeavoring a probability that the language of the Empire of China is the primitive language）。在1678年，这本书再版时，题目有所改变，加上了几个字：探讨中华帝国的语言是在巴别塔之前全世界通用语言的可能性。
在旧约当中记载：上帝看到人类建造的巴别塔就要通往天堂，他感到人类联合起来的力量很可怕，为了阻止人类的计划，上帝让人类说不同的语言，让他们相互之间不能够沟通，这样，众人都分散了。那么在巴别塔之前，人类说着什么共同的语言？这是约翰·韦伯提出中文是“原始语言”的背景。正因如此，《中国对英国文艺复兴文学的影响》（The Chinese Impact upon English Renaissance Literature）一书的作者Mingjun Lu指出，韦伯论证中文是原始语言，其实想要解决的不是语言学问题，更像是要解决圣经的历史问题。上海交通大学汉语国际教育中心讲师陈怡在她的《约翰·韦伯汉语观初论》当中提到，17世纪关于中国的报道和关于中国语言独特性的介绍逐渐引起了欧洲人的关注，与此同时，寻找原始语言的学者们也在猜测汉语是否就是原始语言，将这一猜测表达得最为彻底的就是韦伯和他的《历史论文》。
17世纪，以利玛窦为代表的耶稣会士来到中国，他们的传教政策要求他们主动适应中国文化，因此他们对汉语的学习具有前所未有的规模和成就。约翰·韦伯没有去过中国，没有接触过汉语，虽然不能像万济国（Francisco Varo）、马若瑟等专门撰写汉语语法的人那样，给汉语归纳出相对科学的语言学框架，但是他也通过传教士著述当中介绍的汉语发音、词汇和语法的特征和规律，总结出了自己对汉语的认识。
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